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    云龙关，大周边境要塞。

    秋风从草原卷来，扬起黄沙，打在城墙垛口的青石上，留下一片尘渍。

    赵道霆站在城头，手搭在垛口边沿，视线越过那片还未消散的战场烟尘，落在更远处的大夏皇朝境内。

    他身后，是刚刚攻陷的第七座城池。

    城头旗帜换了颜色，大周的旗帜猎猎作响，被风扯得笔直。

    “陛下，大夏援军已被李将军的先锋截断，此刻追击，可直取嘉玉城。”

    军师魏潜弓着腰，站在两步外，声音压得极低。

    赵道霆的手指在城砖边沿轻轻敲了两下，收回目光。

    “嘉玉城拿下来，再往东是什么？”

    “是大夏南境三州的粮仓。”

    赵道霆转过身，战袍上还沾着方才攻城时溅上的血渍，他没有去管那些，只是往城楼内走。

    “那便打。”

    这一仗，是他亲自定的策略。

    御驾亲征，四个字说出来。

    群臣哗然，朝野震动，有人当场跪地恳求收回成命。

    他只是把奏折压在桌上，起身离开，什么都没解释。

    魏王不在，大周的土地还在，大周的人还在，大周的刀还在。

    只要他这个皇帝还能动，这片江山就不会停下扩张的步伐。

    李擎苍在城下已经等了小半个时辰，见赵道霆下来，抱拳请命。

    “陛下，末将请命，今夜趁夏军立足未稳，直攻嘉玉城。”

    “准。”

    赵道霆一个字，一脚踩进马镫，翻身上马。

    他身边的护卫统领脸色微变，压低声音道：

    “陛下，此战交由李将军主导便可，您无需——”

    “朕说御驾亲征，不是让朕坐在大帐里喝茶的意思。”

    护卫统领闭上嘴。

    赵道霆的马缰一收，往前走了几步，停在城门口，抬头看了眼天色。

    夜风已起。

    正是出兵的好时候。

    自赵辰安离开大周，不过才过去大半年的光景。

    这半年里，大周的版图足足扩出去三成。

    攻下的城池加在一起，超过两千座。

    以战养战，四个字说来轻巧，执行起来是一道道算不清楚的账。

    是一场又一场打完了还要计算粮草消耗和兵力折损的仗。

    但赵道霆算得清楚。

    大夏皇朝的矿产在哪里，粮仓在哪里，水源在哪里，哪一座城的守备最松，哪一条路最适合急行军，他比大夏的将领更清楚。

    那本被他翻到边角起毛的舆图，从出征第一天起就压在他的议事桌上。

    他不是莽撞的人。

    只是他的莽撞，都计算过代价。

    这一夜，嘉玉城破。

    大周的旗帜立在了又一座城池的最高处。

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    北境，雪野尽头。

    呼日格部落的王帐里，烧着牛粪和木柴混合的火堆，热气把帐篷烘得闷。

    乌兰雪坐在主位右侧，手里捧着一碗加了奶脂的烈酒，没有喝。

    帐子里沉默着。

    呼日格部落的头人图木哲靠着熊皮坐在主位，年纪很大，胡须花白，用草原语说了一长串的话。

    翻译凑过来，小声道：

    “头人说，大周的使者，不够分量。”

    乌兰雪的手指在碗沿上轻轻绕了一圈，没有立刻开口。

    帐子里的烛火跳了一下，把她侧脸的轮廓映得清晰。

    她放下碗，直接用草原语回答，语调平稳，每个词发音准确，没有任何外乡人的生涩。

    “头人认识天狼部落的名字吗？”

    图木哲的眼睛动了一下。

    “天狼部落的圣女，亲自走了七百里路，来到呼日格的王帐。”
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