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    “说起来，当时还有位刘颂安刘郎君，两位没一起回来？”

    郑梦拾对那位小胖书生印象颇深，记得他离开江宁前给铺子里的点心提了不少建议。

    当时刘，罗二位郎君都是在许记知道的中榜消息，相约着一起赴京去，这是刘郎君另有安排，没有一起回来？

    “当时刘郎君还曾言江宁景与食甚得他心意，将来要回来做江宁的官呢!”郑梦拾忆起当时戏言。

    “刘兄他……”罗桂玉欲言又止。

    郑梦拾瞧的心里一咯噔，周围客人言语也静下几分。

    “无事，无事，刘兄安好，诸位莫忧。”罗桂玉见众人神色，赶紧摆手。

    又端上茶盏，罗桂玉才同众人细说刘颂安之事。

    “此次各州府进京赶考学子中有位庆阳府孟柳桩孟郎君……”

    罗桂玉言，这位庆阳府孟郎君和刘颂安下榻在一处客栈，两人结识后视为知己，私交甚好……

    “春闱之后，孟郎君突发急症，京中名医难治，短短数日，竟是撒手人寰，我等悲凄，刘兄更甚……”

    “待得放榜，此番折桂之约，刘兄为二甲十三名，而孟郎君则为二甲十四名……奈何良才已逝，此恨难追……孟郎君生前曾与我等谈其家乡困途，稞苗不青黄沙黄，郎唤娘来少水粮。”

    “孟生曾言，誓携国恩报父老，换得黄土见青洲，回江宁前夜，刘兄说他先不回来了，要代亡友志，自请去庆阳……”

    罗桂玉言至此时，终是低头看茶，不敢抬头看人，盏中茶水微咸，愈喝不尽。

    “某愧矣，难效刘兄情义。”

    罗桂玉仍记得分别前夜，京西凉亭，早已瘦下来的刘兄甚至有几分风偏欲倒之姿。

    “罗兄，吾刘颂安，自幼衣食无虞。此番自江宁抵京，沿途所见，无非闾阎扑地，市列珠玑。

    若非孟兄述及庆阳民生维艰，田庐萧然，黎庶亟待润泽之状，安知九州之内犹有此困？

    吾今请赴庆阳，非独为孟兄未竟之誓，实因窥见我辈读书人当为、可为、必为之事。此行但求俯仰无愧，尽吾绵薄而已……”
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