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    鲁卜少尉的注意力刚被另一辆装甲车内美军士兵的惊叫声吸引过去，从盐洞设施附近腾空而起的导弹就已经飞抵了车队上空。甚至在大部分美军士兵意识到危机来临之前，安装在装甲车上的多功能武器平台就已经成功地识别并锁定了目标。在半空中的导弹被击落的同时，紧贴着地面向车队飞来的另外几枚导弹也得到了同样的命运。

    “长官，我们已确认敌方火力点位置。”指挥车内的情报参谋艰难地转身向麦克尼尔报告说，自己已经将这些信息发送给了位于教堂附近的作战部队，“W连已做好火力覆盖准备，不过仅凭迫击炮的火力可能不足以压制盐洞设施附近的敌人。”

    “那几门激光炮对我们太重要了，最好还是别轻易改变它们当前的用途，否则留在教堂的人就要有麻烦了。”麦克尼尔稍加思索，命令W连对盐洞设施附近缺少掩体的敌方火力点进行重点打击，“余下的建筑就交给专业人士吧。和空军的通讯什么时候能恢复？”

    “……正在努力！”

    根据麦克尼尔对敌军火力的观察，他和鲁卜少尉都得出了一个有些悲观的结论：先前被派去盐洞设施的埃及军队恐怕已经成为了钢皮病患者叛乱中的主力。眼下并不是为这些人快速发病、狂暴化的异常现象寻找原因的时候，载着进攻部队的车队在麦克尼尔和A连指挥部调动下兵分两路，其目的地分别是盐洞东南方向距离稍近和稍远些的另外两座寺庙。

    在车队进入建筑群之前，一辆装甲车不幸被敌人发射的反坦克导弹命中并发生爆炸——本该及时地将其拦截的多功能武器平台这时好像突然罢工了。还没等鲁卜少尉说些什么，只见麦克尼尔飞快地把指挥车开回了爆炸现场附近、让能够从车辆残骸中逃脱的战友快速乘车。待到指挥车内的官兵们手脚并用地把最后一名严重烧伤的士兵推上车后，这辆充当第3团3营流动指挥部的大型装甲车才继续赶往它的目的地。好在W连对附近敌军火力点的几次精确打击已经为麦克尼尔接触的后顾之忧，不然盐洞设施附近的敌人可不会眼睁睁地看着他搭救战友。

    鲁卜少尉没有自作多情地试图帮助麦克尼尔搭救战友，他和他的部下们先一步赶往了营指挥部的目的地，在它和盐洞设施之间则是A连临时部署的进攻阵地。虽说鲁卜少尉很想马上投入到进攻中，他看得出麦克尼尔亲临前线参战的一系列行动已经给倒霉的A连指挥部成员施加了极大的压力，因而他打算等麦克尼尔等人安全抵达后再商议此事。

    “在你手下当连长，大概不太好过啊。”麦克尼尔的指挥车有惊无险地来到目的地附近后，鲁卜少尉主动提出要自己的部队接受麦克尼尔的指挥，“我没来过这里，但我比你们更了解【我军】的情况。把我们的部队补充到A连北侧阵地吧。”

    “先不要急于进攻，我不确定这里面有多少钢皮病患者和不久之前还是维和部队一员的士兵。”麦克尼尔同意鲁卜少尉的建议，但他并不打算马上把这十几名埃及士兵丢到前线，“来这里的路上，我已经呼叫了空军支援，稍后他们会对盐洞设施附近的其他地方据点进行轰炸并破坏这里的供水系统、淹没设施的地下部分。你和你的部队需要埋伏在盐洞东北方向的逃生通道附近，等到那些没进化出腮的钢皮病患者一个接一个地逃出来，你们只要逐一把他们击毙就行了。”

    “先等等，之前你说过，你和你的部队与外部友军的联系已经中断了。”返回装甲车之前，鲁卜少尉没忘记向麦克尼尔询问空袭开始的具体时间，“你最好能保证你在空军的朋友们也有这份默契。”

    “当然。他们是凭着长官的命令和自己对战场局势的判断而决定这么做的，只是恰好和我的预期一致而已。”麦克尼尔学着罗根的语气为自己辩解了几句，“发生任何意外，要及时和我联络。”

    在鲁卜少尉所部悄无声息地向着盐洞收容设施逃生通道出口转移时，在盐洞设施东南方向的寺庙出集结、负责主攻的A连已经成功地击退了敌人的反扑并把钢皮病患者的活动区域压缩到了南北长150米、东西宽不到100米的狭窄区域内。得益于W连对盐洞设施附近火力点的持续打击，因未知原因而转变为钢皮病患者且当即狂暴化的埃及军队难以在至少一条道路上制造有助于阻止美军前进的死亡地带，也难以对A连士兵集中的区域进行火力压制。当然，兵力不及附近钢皮病患者多的A连没有能力将敌人完全封锁在这一区域，但既然敌人不知何故而执意围绕着盐洞设施打转，等待着这些钢皮病患者的命运也就可想而知了。

    地面上的一切，通过各类设备原原本本地映入了从高空俯瞰战场的飞行员们眼中。发现与上级指挥部、友军中断了联系的那支海军陆战队作战部队不仅没有向北撤退反而还向着马特鲁城郊外南部的收容设施发动进攻后，几乎所有飞行员都感到莫名其妙。只有这支战斗机中队的中队长清楚，眼前的一切可都是麦克尼尔的杰作。

    “爵士，我找到目标了。”中队指挥官——正是身为麦克尼尔忠实战友的老格兰杰——向友军发去了消息，他所联络的友军并不属于美国空军，而归属始终难以从地中海事务中脱身的英国皇家空军，“他们正在进攻盐洞设施，看样子这里就是一切的根源了。”

    “我就不该来这船上……有那么多人要求我把他们直接从这个鬼地方接走，他们以为自己是谁？”马尔科姆·格兰杰的耳朵马上遭到了吉尔斯连番抱怨的轰炸，“随便什么人都要对军人发号施令……”

    “这是个好机会啊。他们会欠你一个人情，爵士。”

    “他们又不是英国人……这群强盗的祖先从我们手里偷走了苏伊士运河，他们要是愿意把运河还给我们，我倒是会愿意报答他们一次。”
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