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    日影西斜，将朱红宫墙拖出长长的影子。

    李承裕缓步走出宫门，身上那袭素青衣衫被风拂起一角，在庄严肃穆的宫墙下显得格外清寂。

    他走下最后一级台阶，却没有立刻唤轿。

    而是沿着宫道向西缓行，玄色锦靴踏在青石御道上，脚步声在空旷的宫道间回荡，一声，一声，沉而稳。

    可他心里。

    却远不如脚步这般平静。

    母后的想法，果然和他想的差不多。

    承陆的婚事。

    不可能一直拖延。

    赏花会开了，画像收了，朝中那些嗅觉灵敏的老臣们，眼睛都盯着呢，今日能以“细细查访”为名暂缓，三月后呢？半年后呢？

    总要有个人选。

    总要大婚。

    而一旦大婚……洞房花烛，红绡帐暖，那具身体的秘密，便再也藏不住了。届时，不止承陆要死，所有知情者，所有相关人，都要死。

    十死无生。

    所以，母后说，留给承陆的路只有一条——

    死。

    只有“死”了，才能继续活下去。

    李承裕脚步微顿，抬眼看向天际。暮云四合，宫阙重重，飞檐翘角在渐暗的天光里勾出沉默的剪影。

    这念头，他昨夜就想过了。

    承陆身患隐疾，身娇体弱，是众所周知的事。太医们每月请脉，开的都是温补调理的方子，宫人们私下都说，九皇子这身子骨，怕是难养。

    那么……“病逝”便是最合情合理的结局。

    缠绵病榻三年，汤药不断，终是没能扛过某个寒冬或酷暑，不幸早夭。一个体弱的皇子夭折，虽令人惋惜，却也不算罕见。

    皇家，最不缺的就是“合情合理”的死亡。

    至于如何“死”……

    李承裕眸光微沉。

    让人陷入假死状态的药方，华太医家学源远，连先天阴阳颠倒这般罕见的病症都有祖传记载，他不信，对方手里没有能让人气息全无、脉息断绝，却尚存一线生机的方子。

    华源昨夜离去时，那连滚爬爬、劫后余生的模样，李承裕看得清楚。

    那老狐狸，怕死。

    也正因为怕死，才最是可用——他比谁都清楚，此事一旦泄露，第一个掉脑袋的，就是他这个太医院院正，和他华家满门。

    用好了。

    便是最牢靠的人。

    假死之后，如何安置？

    这是第二个难题。

    一个“已死”的皇子，绝不能留在宫中。也不能随意安置在京中某处——人多眼杂，迟早败露。

    需得有一个绝对稳妥、绝对隐秘，且有能力护住这等惊天秘密的地方。

    母后方才，给了他答案。

    “威远侯府。”

    皇后说这四个字时，语气平淡，却带着不容置疑的笃定。

    “侯府老侯爷，是你外祖秦国公当年的亲卫，一路提携至此。侯府老夫人，出身将门，明理识大体，手段……更是不凡。”

    她顿了顿，看向儿子。

    “最重要的是，他们欠秦家一条命。”

    李承裕知道那段往事——二十年前北境之战，老侯爷身陷重围，是他外祖父带骑冲阵，将人从死人堆里救出来的。回京后，外祖父又力排众议，举荐当时只是个参将的老侯爷接掌京营。

    知遇之恩。

    救命之恩。

    提携之恩。

    三恩叠加，威远侯府与秦家，早已是绑在一处的利益共同体。一荣俱荣，一损俱损。

    这样的关系，比任何誓言都牢靠。

    说到威远侯府……

    李承裕脑海中，下意识浮现出一张脸——散漫的，带笑的，眼神却总藏着些让人捉摸不透的东西。

    裴辞镜。

    这位裴二公子。

    李承裕在决定接触他之前，便已经派人将他查了个底朝天。结果……乏善可陈。

    十八年的人生轨迹，清晰得近乎苍白：侯府二房独子，父母溺爱，自幼贪玩，不喜读书，整日就爱闲逛茶楼酒肆。

    标准的闲散公子哥。

    就连读书，也是成婚后才开始的，据说是被岳家逼迫，被妻子督促，这才勉勉强强拿起书本。

    可李承裕不信。

    或者说，他见过的表象太多，早已学会不只看表面。

    国子监廊下，裴辞镜分他瓜子时，那眼神里的通透与了然，绝不是一个纯粹纨绔该有的。

    赏花会水榭边，他暗示“双生子长得一模一样”时，那谨慎里透出的、近乎悲悯的洞悉，更非寻常子弟所能及。

    这人，绝对深藏不露。

    若单看这位二公子，威远侯府……倒确实值得托付。

    但威远侯府，还有个世子。
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