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    御书房内，焚着的龙涎香幽幽地弥漫开来。

    那香气极淡。

    却沉甸甸地压在人肩头。

    沈忠诚站在御案前，微微躬着身，目光落在自己的靴尖上，姿态恭谨，神色沉稳。

    他方才将那本奏折呈上去，便安安静静地等着，不发一言。

    御案后。

    老皇帝翻开了那本折子。

    入目便是工工整整的馆阁体，一笔一画写得极认真，无一处涂改，无一处潦草，光是这字迹，便让人心生好感。

    老皇帝的目光从字迹上移开，落在折子的内容上。

    然后。

    他的眉头微微蹙了起来。

    不是不悦的那种蹙，而是一个人在看一件超乎常理之事时，下意识的、带着几分难以置信的收紧。

    折子上写的，是一种前所未闻的材料。

    名曰水泥。

    此物以石灰石、黏土、铁矿渣等寻常之物为原料。

    经破碎、配料、煅烧、研磨而成，制成后为粉末状，与水混合搅拌便是泥浆，可砌筑砖石，亦可涂抹墙面。

    待其凝固后，坚硬如石，水浸不软，日晒不裂。

    用以修筑堤坝，可抵洪水冲刷；用以铺设道路，可承重车碾压；用以建造城防，可御刀兵水火。

    其成本，不到糯米灰浆的十分之一。

    其制法，不需奇珍异宝，不需能工巧匠，寻常匠人依方操作，便可大量烧制。

    折子后半部分，还附了庄子上的试制记录，包括原材料的选矿标准、配料的具体比例、煅烧的火候时长、成品的检验结果，以及熟料研磨后与水的配比。

    最后是一张简图，画着土窑的构造。

    清清楚楚。

    明明白白。

    老皇帝的目光在折子上停了许久，他的手指捏着折子的边缘，指节微微泛白，那是用力过度的痕迹。

    御书房里安静了下来。

    安静得能听见龙涎香在香炉里缓缓燃烧时发出的细微声响，能听见窗外远处某个宫殿里传来的低低说话声，能听见自己的心跳，一下一下，沉稳却有力。

    老皇帝合上了折子。

    抬头。

    看向沈忠诚。

    那双被岁月刻满了痕迹的眼睛里，带着审问，带着审视，还藏着一丝压抑不住的、几乎要溢出来的激动。

    那激动被帝王的威严压着，被几十年的修养压着，没有显露在面上，可那目光底下的光芒，却怎么都藏不住。

    “沈爱卿。”老皇帝开口，声音不高，却字字清晰地落在御书房里，“此物当真？”

    这四个字，问得沉甸甸的。

    不是在质疑，而是在确认。

    确认这折子上所写，不是纸上谈兵，不是夸大其词，不是那些为了邀功请赏而编造出来的漂亮虚文。

    “此事，事关重大，臣岂敢胡言乱语。”沈忠诚躬身，声音稳稳当当，一字一句，掷地有声。

    “折子上所记水泥之配方、制法，皆经匠人反复试制。”

    “成品已出，坚固可用。陛下若欲核验，臣可即刻安排人取样品来，当场试验。若有半分虚假，臣愿领欺君之罪。”

    或是因为秘方中记载得极为详细，每一步的工艺、每一道工序的火候、每一种原材料的配比，都写得清清楚楚。

    亦或是因为裴辞镜许诺下的奖赏太过丰厚。

    十两银子一个人，那可是够寻常人家嚼用好一阵子的巨款，若是能制出符合预期效果的东西，那白花花的银子便实实在在落进口袋里。

    匠人们的眼睛都是红的。

    不是累红的。

    是看见了盼头，被那股子热切烧红的。

    故而，三座土窑日夜不停地烧了起来。那些匠人两班倒，风箱拉得呼呼作响，窑火烧得通红透亮，将庄子上那片夜空都映成了橘红色。

    不过十余日。

    第一批水泥便从窑中取出。

    研磨成粉、加水搅拌、凝结成块的时候，负责试制的管事捧着那块灰扑扑的东西，手都在抖。

    接下来的事。

    裴辞镜和沈柠欢并没有自己操持。

    水泥这东西，不是几间铺子的进项，不是几箱绸缎的买卖，它关乎的是河工、城防、道路、漕运，是能撬动整个大乾根基的东西。
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